Teško da smo mogli zamisliti uzbudljiviji početak prvenstva za naše stolnotenisače. Muška reprezentacija otvorila je ekipno Svjetsko prvenstvo teško izborenom pobjedom.
Naši dečki svladali su Singapur s 3:2 nakon što su gubili 2:1 u mečevima. Inače, riječ je o reprezentaciji koja je bila prava nepoznanica uoči početka SP-a, s novim mladim igračima u sastavu protiv kojih naši stolnotenisači nisu previše igrali i koja se pokazala kao tvrd orah.
Gaćina je odlično otvorio 3:0 pobjedom nad Chewom i nije se mogao ni naslutiti takav razvoj meča kakav je potom uslijedio. Singapurci se vraćaju preko Panga, koji je s 3:0 nadigrao Pucara. Potom je Zeljka neočekivano s 3:0 pobijedio mlađahni Quek, inače prošle godine u jednom trenutku i prvi igrač svijeta u kategoriji do 15 godina.
Iz zaostatka i teške situacije morao ih je vaditi Gaćina kako bi ostavio šansu za meč odluke. I nije dobro krenulo, Andrej je propustio u prvom setu dvije set lopte i u fiksu izgubio 16:14, a potom je i drugi set otišao na stranu njihovog prvog igrača, Panga. Činilo se da više nema izlaza i da će uskoro biti kraj, ali onda kreće veliki preokret našeg reprezentativca. U trećem setu, u kojem se igralo poen za poen, uspio se odvojiti tek na 9:7 i slaviti s 11:8 za smanjenje rezultata. Potpuni povratak u meč nagovijestio je osvojivši uvjerljivo sljedeći set s 11:2. Drama je bila na vrhuncu u odlučujućem petom setu. Gaćina je gubio 9:4 i 10:6, spasio četiri meč lopte, pa još jednu na 11:10 i potom iskoristio svoju treću meč loptu za 15:13. Njegov urlik i stisnute šake po završetku meča govorile su sve. Izvukao je nemoguće i dao priliku Pucaru da riješi pitanje pobjednika.
Pucar je protiv Chewa dobro otvorio i poveo, no posustao je u završnicama drugog i trećeg seta te se našao u zaostatku od 2:1. U četvrtom se nakon 5:5 odvojio na dva, tri poena razlike i sačuvao prednost za izjednačenje na 2:2. U petom setu petog meča bilo je vrlo izjednačeno do 7:7, a onda naš stolnotenisač radi niz od tri poena za 10:7. Međutim, gubi sljedeći poen, pa promašuje servis za 10:9 i činilo se da bi mogla uslijediti kazna. No, osvaja sljedeći poen za 11:9 i veliku pobjedu na startu SP-a.
-Da, težak meč za nas na samom startu. Nismo se od starta prilagodili na neke nove uvjete koji su drugačiji u glavnoj, velikoj dvorani u odnosu na trening dvoranu, gdje su i drugačiji stolovi za trening. Od početka smo bili nesigurni. Andrej je odigrao prvi meč onoliko koliko je trebalo. Drugi meč iza toga Tomo se uopće nije snašao i odigrao je debelo ispod svojih mogućnosti i praktično je vrlo brzo došlo do trećeg meča. 3:0, 0:3 dva meča i u trećem meču taj mladi igrač Quek nas je stvarno iznenadio, od samog početka kvalitetom, gdje Filip kroz svoje dobre servise nije imao gotovo nikakvu prednost i štogod je pokušao mali je imao kvalitetan odgovor. To ga je dovelo u jednu situaciju da postane nesiguran, jednostavno je odlazio iz greške u grešku, nikako naći svoj ritam i svoju igru. I prave šanse nije bilo. Tu smo bili u situaciji kojoj se nismo nadali. Nekako smo mislili da ćemo doći do 2:1 za nas, ali eto. Andrej je morao u toj situaciji kao kapetan ekipe po ne znam koji put postaviti leđa i u jednom tvrdom, tvrdom meču spasio je četiri meč lopte protiv izuzetno kvalitetnog protivnika, koji je očigledno napredovao u zadnjih nekoliko godina. Vrlo talentiran igrač, međutim Andrejeva upornost, mudrost i iskustvo su na kraju presudili da nas je doveo do petog meča, gdje je Tomislav igrao nešto bolje nego u prvom meču, ali i dalje vrlo nesigurno i zasigurno može značajno bolje igrati. Ali, bitna stvar, što nije lako nikada, em igrati odlučujući meč, em sa ne dobrom igrom uspjeti pobijediti u meču u kojem si favorit, a igraš loše. Tako da sveukupno moram bit zadovoljan za početak. Prvenstvo je tek počelo i eto nekako mislim da smo probili taj led i da sutra već možemo očekivati kvalitetniju igru iako nas sutra čeka na papiru značajno kvalitetniji protivnik od ovog danas. Ali, kao što sam rekao i prvoga dana idemo meč po meč, poen po poen i vjerujem da će se dečki dizati iz meča u meč i da ćemo bit' sve bolji i bolji - istaknuo je izbornik Neven Karković.
U nedjelju će naši stolnotenisači odmjeriti snage s Kineskim Tajpehom u 10 ujutro po hrvatskom vremenu. Tajpežani su u prvom meču s 3:1 poraženi od Belgije.
Stolnotenisači
Skupina 7
Hrvatska - Singapur 3:2
Andrej Gaćina - Zhe Yu Clarence Chew 3:0 (8, 10, 7)
Tomislav Pucar - Yew En Koen Pang 0:3 (-4, -8, -7)
Filip Zeljko - Izaac Quek 0:3 (-9, -7, -9)
Andrej Gaćina - Yew En Koen Pang 3:2 (-14, -5, 8, 2, 13)
Tomislav Pucar - Zhe Yu Clarence Chew 3:2 (8, -8, -8, 6, 9)
Ostali rezultati: Kineski Tajpeh - Belgija 1:3