Od 20. do 28. svibnja u Durbanu se igra pojedinačno Svjetsko prvenstvo, a u srijedu je prema Južnoj Africi odletjela i naša reprezentacija.
Hrvatske boje na afričkom kontinentu branit će šestero naših stolnotenisača i stolnotenisačica. To su Andrej Gaćina, Tomislav Pucar, Filip Zeljko, Ivana Malobabić, Mateja Jeger Majstorović i Hana Arapović, a predvode ih izbornici Neven Karković i Dragutin Šurbek.
- Idemo na SP s nadanjima u što bolji rezultat i da ostvarimo nešto što još nismo. Teško je reći bilo što više dok ne izađe ždrijeb - kazao je izbornik Karković.
Ždrijeb će sigurno puno toga diktirati jer potencijalno Zeljko i Pucar već na startu mogu za suparnike dobiti najjače Kineze, recimo nekog od prva tri na svijetu. U pojedinačnoj konkurenciji nastupit će 128 stolnotenisača i stolnotenisačica, kao i 64 para u muškoj i ženskoj konkurenciji odnosno mješovitim parovima.
- Odradili smo dobre treninge s Poljacima, Filip je posljednjih dana brusio detalje, dok su Andrej i Tomo bili na mečevima u Italiji. Sa svojim klubom su postali prvaci Italije, odradili susrete bez greške tako da se možemo nadati dobroj formi - zaključio je Karković.
- Za naše djevojke je velika stvar da su u Durbanu, nije više kao prije da na SP može svatko već za to trebaš imati određeni ranking. Svaki nastup i svaka pobjeda su plus, vjerujem da uz povoljniji ždrijeb mogu proći nekoliko prepreka, barem se to nadam za dvije od tri naše igračice. Prije SP-a smo vježbali i parove, igrali smo Hana i ja protiv Ivane i Mateje. Njih dvije se dobro kuže, po meni bi bio uspjeh da uđu među 32. Sigurno mogu 'skinuti' neke bolje rangirane parove. Sve tri naš djevojke imaju kvalitetu, igraju dobro, iako treba reći da je nama glavni cilj kroz europska natjecanja tražiti što bolje rezultatske uspjehe. Na SP-u je veća konkurencija, pogotovo Azijatkinja, koje su prilično dominantne - zaključio je izbornik Šurbek.
Inače, Svjetsko prvenstvo će se ponovno održati na afričkom kontinentu nakon 84 godine, posljednje je bilo u Egiptu (Kairo) 1939.!