Tomislav Pucar (47. na svijetu) izborio je ulazak među 32 na Svjetskom prvenstvu u Durbanu nakon što je svladao Slovaka Wang Yanga (38. na svijetu) s 4:3 (-6, -3, 8, 9, -9, 17, 13).
Težak, pretežak meč, koji je na kraju, na našu sreću, završio s ‘happy endom’. Njih dvoje su se susrela nedavno na WTT turniru u Bangkoku i tada je slavio Pucar s glatkih 3:0. No, ovog puta smo gledali totalno drukčiji meč. Već na početku meča Pucar se žalio na prejako osvijetljene u dvorani te da ni vidi lopticu, što je potvrdio i Slovak. Ne znamo je l’ to utjecalo na igru, ali prva dva seta Wang Yang je dominirao i slavio s 11:6 i 11:3. Uslijedilo je buđenje Pucara, izjednačio na 2:2, pa u petom setu vodio 9:7. Nedovoljno jer je Slovak uzeo taj peti set, poveo 3:2. Činilo se kako će Pucar brzo izjednačiti, poveo je 7:2, no umjesto laganog finiša slijedila je igra živaca. Pucar je prvi imao set loptu, a potom je Wang Yang ispustio četiri meč lopte. Naš stolnotenisač okreće uz pomoć prasice (15:14). Slovak se vraća i ima meč loptu, no Pucar uzvraća i koristi treću set loptu. U odlučujućem setu Pucar je vodio 10:9 i 12:11, da bi Slovak opet bio u prilici pobijediti (13:12). Ne zadugo, jer Pucar opet vodi, 14:13, ispušta prvu meč loptu, a u drugoj ima i pomoć prasice te slavi prolazak.
Bio je to rat živaca i meč pun preokreta, a obojica su bila vidno umorna nakon završetka susreta.
Pucaru za ulazak u osminu finala slijedi dvoboj s Ovtcharovim. Nijemac je godinama jedan od najboljih europskih igrača, trenutno drži 15. mjesto na svijetu, a zanimljivo je da će to biti repriza sa SP-a 2019. u Budimpešti. Tada je naš stolnotenisač kreirao veliko iznenađenje i pobjedom 4:3 prošao u osminu finala.
Nažalost, Filip Zeljko zaustavljen je u 2. kolu od Engleza Drinkhalla s 4:2 (10, -9, 6, -9, 13, 8). Šteta jer je naš stolnotenisač imao priliku izboriti ulazak među 32 na svijetu i ostvariti svoj najbolji rezultat na SP-ima. U nedjelju je kreirao iznenađenje i izbacio Nijemca Dudu (4:3), inače 32. igrača svijeta, a u ponedjeljak je kod 2:2 u setovima okrenuo 5:7 u 10:7. No, Englez se spasio, potom imao četiri set lopte, a petu je i iskoristio. Bilo je još nekih prilika u šestom setu, ali na kraju je Englez mirno priveo meč kraju i izbacio našeg stolnotenisača. Treba reći da Zeljku sigurno nije išla u prilog satnica Svjetskog prvenstva, koja očigledno nije ista za sve. Neki igrači između mečeva odmaraju i po dva dana, dok drugi, poput Zeljka, nakon napornog večernjeg meča koji je završio u 22 sata, igraju već sljedeći dan i to u ranijim terminima. Nije to jedini problem ovog Svjetskog prvenstva, ali jedna u nizu šlampavosti u organizacije tako važnih turnira.
Od turnira su se među 32 oprostile i Mateja Jeger Majstorović i Ivana Malobabić, a bolje od naših predstavnica bile su vrlo jake Korejke Jeon Jihee i Shin Yubin s 3:0 (6, 6, 8), 34. i 26. igračica svijeta. U utorak (21.10) u će arenu Malobabić koja će tražiti put prema 32 najbolje, a suparnica joj je Portorikanka Diaz, inače 9. nositeljica SP-a.