Andrej Gaćina i Ivana Malobabić izborili su osminu finala Europskih igara.
Gaćina je s 4:2 (-9, 7, -9, 7, 2, 9) svladao Slovenca Denija Kožula, dok je Malobabić s 4:1 (7, 11, -9, 5, 8) nadigrala Slovakinju Barboru Balažovu.
Kožul je kolo ranije iznenadio Poljaka Jakuba Dyjasa, ali to nije uspio s našim stolnotenisačem. Gaćina je poveo nakon petog seta gdje je dominirao i slavio s 11:2. U šestom setu neizvjesnost je trajala do 9:9, hrvatski stolnotenisač je iskoristio svoje dvije serve i osigurao prolaz. Slijedi dvoboj s Belgijcem Cedricom Nuytinckom (10.50, stol 2), s kojim se susreo u osmini finala i na prošlim Europskim igrama. U Minsku 2019. je poražen 4:3, a na SP-u 2022. je poražen 3:2. Znači, oba puta smo gledali tijesan meč.
Malobabić je pružila odličnu igru protiv Slovakinje koja praktički nije dobila priliku da je ugrozi. Stoga ni ne čudi da je naša defenzivna igračica na putu do najboljih 16 ispustila tek set. Slijedi joj dvoboj s Rumunjkom Elizabetom Samarom (17.50, stol 1), koja trenutno drži 32. mjesto na svijetu. Godinama je jedan od najboljih europskih igračica, a najveći uspjeh karijere ostvarila je 2015. kada je postala europska prvakinja, a treba spomenuti, među ostalim, da je bila srebrna Svjetskom kupu 2012.
Te sreće nisu bili Hana Arapović i Tomislav Pucar, koji su se oprostili od natjecanja u šesnaestini finala. Arapović je poražena od Čehinje Hane Matelove s 4:3 (-9, -7, 5, -12, 6, 8, 13), iako je bila na korak do iznenađenja protiv 50. igračice svijeta. Naša 18-godišnja stolnotenisačica je vodila 3:1, no Čehinja je uspjela izjednačiti. Potom je odlično otvorila odlučujući set, vodila 4:0, čak je imala i dvije meč lopte, ali iskusna
33-godišnja Matelova je sedmi set slavila s 15:13 i prošla dalje.
Pucar je loše otvorio protiv Marcosa Freitasa s obzirom na to da je Portugalac vrlo brzo poveo 3:0 u setovima. Naš stolnotenisač je smanjio na 3:2, ali to je bilo sve od njega protiv ljevorukog Portugalca koji je dominirao u šestom setu (9, 7, 7, -7, -9, 1). Inače je riječ o odličnom stolnotenisaču, koji je posljednjih 15-tak godina u vrhu europskog stolnog tenisa, ali je zbog manjka nastupa na WTT turnirima pao na rankingu te je trenutno 60. igrač na svijetu.
Susrete možete gledati uživo na https://europeangames.tv/sports/table-tennis