Ivana Malobabić i Mateja Jeger Majstorović igrat će u četvrtfinalu WTT Contender turnira u Zagrebu.
Za ulazak među najboljih osam parova naše predstavnice su s 3:1 (8, 6, -8, 9) nadigrale Indijke Mukherjee, Sutirhu i Ayhiku, inače 18. par na svijetu. Indijske sestre su nezgodan par, koji je nedavno osvojio prvo mjestu na turniru u Tunisu, a na putu do titule nanizale su ozbiljne kineske, tajvanske, korejske i japanske parove. U Domu sportova se nisu uspjele razmahati. U dvoboju igračica s materijalima naše djevojke su se svakako bolje snašle, a rezultat je mogao biti još uvjerljiviji.
- Mislim da je od početka to bila tvrda, teška igra, snažan meč. Koliko znam one i inače cijelo vrijeme igraju zajedno, ne samo u Tunisu - izjavila je Jeger Majstorović.
- Mi smo bile strpljive i na kraju pobijedile. Mislim da smo obavile dobar posao.
Slijedi dvoboj s Korejkama Shin Yubin i Jeon Jihee (petak, 15.55), koje su s 3:0 bile bolje od Njemica Klee i Schreiner. Korejke su prve nositeljice zagrebačkog turnira, četvrti par na svijetu i svjetske viceprvakinje iz Durbana 2023. Shin Yubin je najbolje rangirana Korejka, drži 11. mjesto na svijetu i najmlađa koja je zaigrala za korejsku reprezentaciju na Olimpijskim igrama. Bilo je to u Tokiju 2021., a Shin je tada imala 17 godina. S tim je srušila rekord koji je držao olimpijski pobjednik Ryu Seung Min.
U mješovitim parovima Lea Rakovac i Ivor Ban su probali parirati kineskoj kombinaciji, Lin Gaoyuan i Yidi Wang, sedmom igraču svijeta i četvrtoj igračici svijeta. Usprkos što su s druge strane stajali ponajbolji svjetski stolnotenisači nije to uopće bilo bez izgleda, pogotovo prva dva seta. Naši su prvi set slavili s 12:10, a potom su Kinezi uzeli sljedeća dva seta s 11:9 i 11.7. Tek u četvrtom setu kineski par je bio dominantniji.
- Nismo imali prije meča nikakvih očekivanja, pa je možda i to malo doprinijelo nešto opuštenijoj igri i sve u svemu solidnom izdanju. Stresa nije bilo, samo smo pokušali igrati što je bolje moguće. Prvi set smo dobili, drugi je bilo 'gusto' do 9:9, a onda... Kvalitetniji su, ali mi smo super igrali. Prvi put sam sad igrao s Leom, osjećam se super, što se mene tiče igrat ćemo dalje zajedno - istaknuo je Ivor Ban na što se nadodao trener Željan Gaćina:
- Prvenstveno sam zadovoljan kako smo funkcionirali. Drago što mi je na kraju ispalo da smo ovisili o svojim greškama. Nisu nas nadigrali, uspjeli smo ih zatvoriti, napasti u pravo vrijeme i na pravo mjesto. Forsirali smo njihove greške.
Zanimljivo je bilo i u parovima gdje su Ivor Ban i Borna Petek bili na korak do iznenađenja. Za ulazak u četvrtfinale naši mladi stolnotenisači su poraženi od Indijaca Thakkara i Shaha s 3:2 (-5, -7, 11, 6, 4). Odličan početak Bana i Peteka gdje su diktirali igru prva dva seta. U trećem setu su gubili 10:2, da bi nanizali devet uzastopnih poena i poveli 11:10. No, malo nesreće i Indijci su uspjeli spasiti već praktički izgubljeni meč. Do tada su visili kao luster, a potom su preuzeli konce igre i prošli dalje. Dobar nastup ostvarili su Luka Zlatkov i Leo Vekić. Osim što su još juniori i što nisu igrali previše zajedno, namučli su dosta iskusniju braću Alamiyan, Noshada i Nimu. Iranci su poveli 2:0, no naš par se uspio vratiti u meč i izjednačiti. U petom setu neizvjesnost je trajala do 7:6 kada se suparnici odvajaju i finiširaju susret u svoju korist 3:2 (4, 7, -9, -11, 6).
Od turnira se oprostila i Hana Arapović. Za ulazak u osminu finala poražena je od najbolje indijske igračice, Manike Batre s 3:1 (-6, 6, 3, 1). Dobar početak za našu stolnotenisačicu koja je bez većih problema osvojila prvi set protiv deset godina starije igračice, koja drži 38. mjesto na svijetu. No, Indijka je brzo izjednačila, a posljednja dva seta je totalno dominirala.