Hrvatska će i ove godine imati predstavnika na Top 16, turniru najboljih europskih stolnotenisača.
Naš Tomislav Pucar je 14. nositelj, a u švicarski Montreux putuje s nadom da ostvari što bolji plasman.
Najbolji rezultat postigao je u svom prvom nastupu među europskom elitom, a to je bilo 2020. kada je bio četvrti. Od 2021. Hrvatska je uvijek imala dva predstavnika na Top 16, što je odličan rezultat u odnosu na velike europske sile, ali ovog puta, nažalost, Andrej Gaćina je ostao prva rezerva.
Pucar praktički da i nije imao odmora u ovom periodu, tek nekoliko dana između Božića i Nove godine, a slijedile su klupske obaveze u Grčkoj, treninzi te Star Contender u Dohi gdje je dogurao do osmine finala. U njegovom pohodu ispriječio mu se Ma Long, najtrofejniji stolnotenisač svih vremena.
- U tom susretu me zakočilo nešto u vratu, sada sam bolje. Je, i dalje je čudan osjećaj tu, zapravo imam dozu opreza da me opet ne zakoči - istaknuo je Pucar te se osvrnuo na Top 16, koji će se posljednji put održati u ovom švicarskom gradu.
- U svom prvom nastupu sam bio četvrti, kasnije sam ispadao u 1. kolu, dvaput od Pitchforda, jednom od Franziske.
Prvi suparnik bit će mu Šveđanin Moregard, susret se igra u subotu u 11.10.
- Znao sam da će mi suparnik biti netko od prvih osam nositelja, manje-više sa svima sam igrao. Sad sam u Dohi dobio Kallberga, koji je peti nositelj, na Svjetskom prvenstvu sam dobio Ovtcharova, koji je ovdje drugi nositelj. Ma, sa svima se može, iako zavisi od dosta faktora. Od Moregarda sam jednom izgubio i to dosta glatko, nije bio moj dan.
U tom periodu nije igrao ni približno svoj najbolji stolni tenis, ali sada je to iza njega.
- Vjerujem da mogu bolje ovog puta. Da, možda sam priželjkivao nekog igrača kojeg sam već pobjeđivao, ali sve je to relativno - kazat će.
Inače, ako prođe čeka ga bolji iz susreta Španjolca Roblesa i Nijemca Ovtcharova. Prva četiri izborit će direktan plasman na Svjetski kup.
- Jedno vrijeme se to natjecanje nije održavalo, ali bilo bi lijepo izboriti nastup među svjetskom elitom - zaključit će Pucar.
Naslov brani Slovenac Jorgić, drugi je bio Nijemac Danq Qiu, a treći Nijemac Ovtcharov i Englez Pitchford. Kod žena naslov brani Njemica Han Ying, Austrijanka Polcanova je bila druga, a treće Rumunjka Szocs i Luksemburžanka Ni Xia Lian.
