Hrvatski stolnotenisači nisu uspjeli proći u četvrtfinale Svjetskog prvenstva. Nakon što su ujutru u razigravanju za ulazak među 16 pobijedili Brazil (3:0), kasnije su zaustavljeni od Portugala (3:1).
Vrlo vjerojatno ovaj rezultat će biti dovoljan da dečke gledamo i u ekipnom dijelu Olimpijskih igrama u Parizu, kao i da ćemo tamo imati dva predstavnika u pojedinačnom natjecanju. Službena potvrda doći će nakon SP-a i objave svjetskog rankinga.
Ovo je našima peti uzastopni nastup u osmini finala SP-a, ali otkako je Hrvatska samostalna država još nikad nismo uspjeli proći u četvrtfinale. Od 2014. pa do 2024. Hrvatska je ukupno pet puta bila među 16 (nije uvijek bio isti sustav natjecanja), a jedini koji je bio dio svih tih uspjeha je - Andrej Gaćina.
Dan je odlično krenuo, za ulazak među 16 je pao Brazil. Nije to bio najjači Brazil, ali trebalo je potvrditi naš status favorita što se na kraju i ostvarilo (3:0). Kao i da smo tom pobjedom osigurali bodove koji bi nam trebali biti dovoljni da potvrde Pariz.
Slijedio je susret za četvrtfinale gdje nismo bili favoriti. Trebala nam je odlična igra, ali imali smo i mali hendikep jer je Andrej Gaćina na ovo SP došao lakše ozlijeđen, igrao je takav prva važna dva meča, a kasnije je odmarao baš zbog ovih susreta. No, problemi s aduktorom su ga omeli da bude pravi u susretu s Marcosom Freitasom na otvaranju meča. Za pobjedu nad jednim od najboljih Europljana trebaš biti sto posto fit, a Gaćina to nije bio. Takav protiv Freitasa nije imao šanse (3:0). Portugalci su brzo poveli i 2-0 jer je Tiago Apolonia svladao Filipa Zeljka (3:0). No, u igru nas je vratio Tomislav Pucar. U prvom setu je spasio dvije vezane set lopte, a potom je lakše dobio sljedeća dva seta protiv Joao Geralda (3:0). No, naša sreća nije dugo trajala jer je najjači portugalski stolnotenisač Freitas opet odigrao odličan meč i vrlo brzo nadigrao Zeljka (3:0). Imao je Zeljko u drugom setu vodstvo od 9:7, ali više od toga nije išlo.
- Već u meču s Belgijom sam igrao praktički s 'nožem' u zubima. Zato nisam igrao sljedeća dva meča. Fizioterapeut je odradio sve što je mogao, ali jednostavno to nije to. Ne mogu se pouzdati 100 posto u desnu nogu, svaka dublja lopta prema forehandu meni stvara problem, izgubiš i taj eksplozivan pokret. Freitas i Apolonia su igrali jako kvalitetno, Tomo je svoje odradio dobro. Bili su bolji, nisu dali previše šansi. Vjerujem da sam bio zdrav da bi to možda bilo drugačije, moguće da ne bi ni igrao na dvojci. Možemo biti zadovoljni, jer smo, vrlo vjerojatno, ostvarili primarni cilj, a to je da smo izborili nastup u Parizu kao ekipa. Službena potvrda bit će nakon SP-a, a po to smo i došli. S obzirom na moje zdravstveno stanje ispalo je super. Cijelo SP smo se borili i znamo da smo dali maksimum. Srijeda je bila i dosta stresan dan, imali smo taj meč ujutro što po meni i nije baš u redu. Ostali nositelji su bili slobodni, a mi igramo dva meča u danu i to dva vrlo važna meča - istaknuo je Andrej Gaćina.
Razigravanje za osminu finala
BRAZIL - HRVATSKA 0:3
Ishiy - Gaćina 0:3 (-9, -5, -8)
Teodoro - Pucar 2:3 (-7, 3, -8, 8, -8)
Ishida - Zeljko 0:3 (-6, -7, -8)
Osmina finala
HRVATSKA - PORTUGAL 1:3
Gaćina - Freitas 0:3 (-4, -7, -5)
Zeljko - Apolonia 0:3 (-9, -8, -4)
Pucar - Geraldo 3:0 (12, 8, 5)
Zeljko - Freitas 0:3 (-3, -9, -3)