Od 20. do 23. veljače u Montreuxu se igra Top 16, turnir najboljih europskih stolnotenisača, a hrvatske boje branit će troje naših predstavnika, Andrej Gaćina, Tomislav Pucar i Ivana Malobabić.
No, od naših predstavnika jedino je Gaćina je u glavnom turniru, deseti je nositelj, dok će preostalo dvoje naših predstavnika u kvalifikacije. Sustav natjecanja je drugačiji nego dosad, u glavnom turniru je 14 muških i 14 ženskih stolnotenisača, dodatnih osam igrat će kvalifikacije, a dvoje najboljih će izboriti nastup na Top 16. Također, više nema limita po pitanju igrača iz istih država, jer dosad su na Top 16 mogli igrati samo dvojica iz iste države.
Ako se Pucar i Malobabić pridruže Gaćini bit će to drugi put od 1991. da imamo troje predstavnika na Top 16, prvi put to smo imali 2009. kada su hrvatske boje branili Tamara Boroš, Zoran Primorac i Tan Ruiwu. Ako gledamo u daljnju prošlost onda je troje ili četvero Hrvata na Top 16 bilo jedino 70-ih godina kada su nastupali Dragutin Šurbek, Anton Stipančić, Zlatko Čordaš i Mirjan Resler. Također, ako Malobabić prođe među 16 najboljih bit će druga Hrvatica od 1991. s nastupom na ovom turniru, koji je pokrenut na ideju barba Tome Amižića, a prvi se igrao u Zadru! Ako gledamo još dalje Ivana bi mogla biti četvrta Hrvatica kojoj je to uspjelo, prije nje to su ostvarile Tamara Boroš, Branka Batinić i Mirjana Resler.
- Nisam još ni svjesna da sam dio tog kruga. Top 16 je velika stvar pogotovo ako znamo da poslije Tamare od 90-ih nitko od Hrvatica nije nastupio na ovom turniru. Početak nije baš dobro krenuo jer nam je zrakoplov kasnio tri sata te ćemo propustiti trening, ali jedino je bitno stići do 19 sati kada je ždrijeb. Naime, ako se ne pojaviš na ždrijebu ne možeš ni nastupiti na turniru. No, nekako se tješim da kada god je bilo nešto nepredviđeno ili loše meni je na kraju dobro ispalo ha, ha. Zato nisam nervozna, sretna sam jer sam dio tog kruga, prvi cilj, a to je nastup na ovom turniru, sam ispunila. Sretna sam i rasterećena, sada se nadam dobrom ždrijebu - istaknula je Malobabić.
Što se tiče muških oni su praktički konstanta na ovom turniru, Gaćina je debi imao 2014., a ove godine u Montreuxu će ubilježiti osmi nastup na Top 16. Respektabilna brojka za našeg 38-godišnjeg stolnotenisača. Pucar je debi imao 2020. i ovo će mu biti šesti nastup na Top 16. Hrvatska će ove godine imati četvrti put u posljednjih pet godina dva predstavnika na Top 16.
- Vrijedno respekta da već dugi niz godina obojica igraju na tom turniru. Pogotovo ako znamo koliko kvalitetnih igrača nije nastupilo na ovom turniru što govori koliko je to teško ostvariti. Svakako jedan osjećaj zadovoljstva, a kada si već tamo onda želiš i nešto napraviti. Što je teško jer praktički odmah igraš s najboljim europskim igračima, koji su bolje rangirani. No, ako budu u formi i obojica s dobrim izvedbama onda mogu svakoga pobijediti. I tome se nadamo, favoritima nije lako u prvim susretima - kazao je izbornik Neven Karković.
Susrete možete pratiti na Eurosportu ili na https://ettutv.stupaevents.com/#/home
Pucar na Habesohna, Malobabić na Bratejko
Poznat je i ždrijeb kvalifikacija za Top 16. Tako će Tomislav Pucar igrati s Austrijancem Habesohnom (12.30), a ako prođe za ulaz u glavni turnir čekao bi ga bolji iz susreta Šveđana Karlssona i Portugalca Geralda.
Kod djevojaka Malobabić igra s Ukrajinkom Bratejko (10.30), a ako prođe za ulaz u glavni ždrijeb išla bi na bolju iz susreta Talijanke Piccolin i Luksemburžanke Ni Xia Lian.